Medidas y actuaciones sobre especies exóticas invasoras en la Comunidad Autónoma de Canarias.

Elizabeth Ojeda Land, Bióloga, Servicio de Biodiversidad, Gobierno de Canarias.
Juan Luis Rodríguez Luengo, Biólogo, Servicio de Biodiversidad, Gobierno de Canarias.

La presencia de especies exóticas invasoras es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad del planeta. Algunos ecosistemas, como los territorios insulares, son especialmente vulnerables a los impactos negativos que estas
especies generan en los hábitats y especies nativas.

Las islas Canarias son una de las zonas del planeta con mayor densidad de endemismos. Casi un tercio de las especies terrestres nativas son exclusivas del archipiélago, buena parte de ellas habitan en una sola isla, lo que les confiere aún más importancia. Las especies exóticas invasoras suponen un grave riesgo para la conservación de su biodiversidad y de su economía.

INTRODUCCIÓN
Según el Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias1 existen actualmente un total de 14.254 especies terrestres de animales, plantas y hongos que se desarrollan de forma silvestres en el archipiélago. De ellos, aproximadamente un 11 % se consideran especies introducidas o probablemente introducidas (1.556 especies). Son exóticas con seguridad  62 especies de hongos (incluidos los hongos imperfectos, protozoos y líquenes); 797 de animales (vertebrados e invertebrados) y 101 especies de plantas (fanerógamas y helechos). Tenerife es la isla con más especies introducidas seguida de Gran Canaria, siendo Lanzarote en la que se ha registrado el menor numero de especies exóticas silvestres en términos absolutos. De todas estas especies introducidas presentes en el archipiélago, 183 son consideradas invasoras.

En Canarias las especies exóticas invasoras (EEI) afectan negativamente al 73 % de las 100 especies nativas protegidas prioritarias de gestión, alterando también sus hábitats2. Las amenazas más importantes son las que derivan de la presión que ejercen los herbívoros introducidos sobre las plantas, particularmente el conejo (Oryctolagus cuniculus), el muflón (Ovis orientalis) y el arruí (Ammotragus lervia)3. También los ejemplares domésticos sin control de cabras (Capra hircus) y ovejas (Ovis aries) generan fuertes impactos en la flora y en los hábitats naturales. El gato asilvestrado (Felis catus) figura entre los principales factores de amenaza para los lagartos gigantes de El Hierro (Galliotia simonyi), La Gomera (G. bravoana) y Tenerife (G. intermedia).

Entre las plantas, la mayoría de las especies exóticas invasoras introducidas en Canarias lo han sido voluntariamente, provocando cambios profundos en el paisaje y compitiendo por el espacio y los recursos con la flora nativa. Distintos usos y aprovechamientos han favorecido su expansión, resultando algunas de estas especies en la actualidad auténticas transformadoras de los hábitats naturales y de los procesos ecológicos que los sustentan. La caña común (Arundo donax) ejerce una fuerte competencia con la vegetación nativa de Canarias sobre todo en los cauces de barranco, donde forma un tapiz impenetrable que además altera en su caso el régimen de incendio provocando su rápida expansión y mayor virulencia4,5. La tunera común (Opuntia maxima) fue introducida inicialmente para el cultivo y la obtención de tinte de la cochinilla (Dactylopius coccus). Posteriormente se la ha usado como planta alimenticia por sus frutos, como seto de fincas e incluso como ornamental. En la actualidad se encuentra tan extendida que su erradicación de los paisajes canarios se considera prácticamente imposible. Algo similar ocurre con la tunera india (Opuntia dillenii) o con la pitera (Agave americana), ampliamente distribuidas por todo el archipiélago. Algunos árboles y arbustos de introducción más reciente, como las acacias (Acacia spp.) o los eucaliptos (Eucalyptus globulus y E. camaldulensis), impiden o dificultan la regeneración de especies nativas al secretar sustancias alelopáticas (inhibidoras del crecimiento) o al modificar las características químicas y físicas del sustrato alterando fuertemente los hábitats que ocupan. Pero sin duda, entre las plantas que están resultando más dañinas para el entorno natural y seminatural del  archipiélago canario se encuentra el rabogato (Pennisetum setaceum), gramínea de origen africano cuya introducción ornamental data de la década de los años 40 del siglo pasado6 que ha logrado proliferar de tal manera que en la actualidad se ha establecido en todas las islas del archipiélago entre la franja costera y las medianías, invadiendo fuertemente Gran Canaria, Tenerife y La Palma, llegado en esta última isla a alcanzar el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. El rabogato ocupa en la actualidad más superficie en Canarias que algunas de las formaciones vegetales isleñas características y exclusivas, como por ejemplo los palmerales endémicos de palmera canaria (Phoenix canariensis), que están considerados en la Directiva de Hábitats de la Unión Europea como hábitat natural de interés comunitario con carácter prioritario.

Por último, también resulta importante destacar que las propias especies nativas o endémicas de Canarias (ya sean locales o insulares) pueden funcionar como especies invasoras si por usos inadecuados se las traslada entre islas o de localización de origen, ya que entonces pueden producirse fenómenos de depredación, competencia e hibridación genética que de forma natural no ocurrirían7.

RESEÑA SOBRE EL MARCO NORMATIVO Y COMPETENCIAL
La distribución de competencias en el archipiélago en relación con la prevención y control de las especies exóticas invasoras se reparte entre los ayuntamientos, los cabildos insulares y el gobierno autónomo de modo que, sintéticamente, y en el caso de la fauna, los ayuntamientos son competentes en la recogida de animales abandonados o escapados en el ámbito urbano, así como en el mantenimiento de los registros municipales de animales de compañía. Para el caso de las plantas, los ayuntamientos son competentes en parques y jardines públicos, áreas urbanas y resto de terrenos de su titularidad siempre y cuando no estén declarados Montes de Utilidad Pública, en cuyo caso la gestión corresponde a los cabildos insulares. A estos les corresponde también la erradicación o el control de las especies exóticas en las zonas naturales o seminaturales, particularmente en los espacios naturales protegidos de su ámbito insular, salvo los parques nacionales, que son competencia actualmente del Gobierno de Canarias. Por último, el Gobierno de Canarias es responsable además de promover y hacer cumplir la normativa específica sobre especies exóticas invasoras asumiendo también la inspección de los parques y demás núcleos zoológicos del archipiélago. A la Administración General del Estado le corresponde el control de las fronteras exteriores, así como garantizar el cumplimiento de la normativa mediante el concurso de los cuerpos y fuerzas de seguridad. Sin embargo, en términos reales, las distintas administraciones colaboran habitualmente en lo que se refiere a los distintos y variados campos a los que puede afectar directa o indirectamente la presencia, el control o el tráfico de especies introducidas invasoras, no solo a nivel medioambiental, sino también en los ámbitos sanitario, ganadero o agrícola.

En lo que se refiere a los instrumentos normativos, la principal herramienta disponible es el Real Decreto 1628/2011, de 14 de noviembre, por el que se regula el listado y catálogo español de especies exóticas invasoras. Esta norma recoge, en su Anexo I numerosas especies presentes en Canarias -algunas se incluyen o excluyen específicamente-, lo que abre la posibilidad de prevenir nuevas invasiones y ampara las actuaciones de control o erradicación dentro y fuera de espacios naturales protegidos. Así, por ejemplo, la inclusión para Canarias de la familia Colubridae prohíbe la tenencia y comercio de cientos de especies que potencialmente podrían establecerse en estas islas.

En 2010 comenzó el proceso de elaboración de la Estrategia para el control y prevención de las especies exóticas invasoras en Canarias. Se han celebrado diferentes talleres con la participación de técnicos de distintos ámbitos de las administraciones estatal, regional, insular y local, diferentes ONG y miembros de la comunidad científica. Esta Estrategia se sitúa en la línea de las directrices establecidas por las Estrategia Mundial promovida por el Convenio de la Diversidad Biológica y la Estrategia Europea del Consejo de Europa.Actualmente está en la última etapa para culminar su elaboración.

ACTUACIONES DE SEGUIMIENTO Y CONTROL DE FAUNA EXÓTICA
Los cabildos insulares, con la colaboración del Gobierno de Canarias, han desarrollado actuaciones destinadas al control o erradicación de diferentes especies exóticas invasoras tales como conejos en determinados islotes, gatos asilvestrados que amenazan poblaciones de lagartos gigantes en La Gomera, El Hierro y Tenerife y aves exóticas establecidas en medios urbanos o rurales. Asimismo, los cabildos asumen la recogida de gran cantidad de mascotas exóticas que se encuentran en libertad como resultado de huidas o liberaciones intencionadas.

Una de las campañas más costosas ha sido la del control del picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) y el picudo de las palmeras (Diocalandra frumenti), dos plagas que constituyen una grave amenaza para la palmera canaria. En el sitio en internet http://www.picudorojocanarias.es/ se puede encontrar abundante información al respecto.

Desde 2008, el Cabildo Insular de Gran Canaria, con la colaboración del Gobierno de Canarias, desarrolla un programa de control de la culebra real de California (Lampropeltis californiae) en la mencionada isla. En la actualidad, este programa cuenta con apoyo de la Unión Europea a través del instrumento financiero LIFE (http://www.lifelampropeltis.com).

En el caso de los parques nacionales, el Gobierno de Canarias, tal y como establecen los respectivos planes rectores de uso y gestión, desarrolla periódicamente programas de control de muflón y de conejo en el Parque Nacional del Teide, y de arruí, en el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente.

Por otra parte, en aplicación de la normativa estatal y de la Unión Europea sobre la conservación de la fauna silvestre en los parques zoológicos, el Gobierno de Canarias inspecciona anualmente los parques zoológicos autorizados, con especial atención a la presencia y condiciones de seguridad de las especies exóticas invasoras o potencialmente invasoras que albergan.

ACTUACUINES DE SEGUIMIENTO Y CONTROL DE FLORA EXÓTICA
Un estudio realizado sobre la gestión de las plantas exóticas en espacios naturales de España8 coloca a la Comunidad Autónoma de Canarias en la primera posición en cuanto al número de táaxones vegetales diferentes que se han gestionados (42) y en tercer lugar en cuanto al costo total aproximado de la inversión de esta gestión. No obstante, tal como se señala en dicho artículo, la aproximación a la inversión real en el control de flora exótica es complicada. En el caso de Canarias, muchas de las actuaciones se realizan de manera cotidiana por parte de los cabildos insulares en el desarrollo de la gestión de los espacios naturales protegidos de la cual son responsables y muchas de ellas en el marco de la restauración de hábitats, en la cual también colabora el Gobierno de Canarias. Entre las especies que se han erradicado o controlado en el interior de estos espacios protegidos, además de las ya referenciadas en 2007, se encuentran, por ejemplo: el olmo (Ulmus minor) y el álamo blanco (Populus alba) en medianías de Gran Canaria, el tojo (Ulex europaeus) en Tenerife, donde el Cabildo realiza una campaña desde hace varios años, los eucaliptos blanco (Eucalyptus globulus) y rojo (E. camaldulensis), diversas especies de los géneros Agave y Opuntia, el tabaco moro (Nicotiana glauca), la valeriana roja (Centranthus ruber) y el tartaguero (Ricinus communis), todas ellas en varias islas y en distintas áreas y espacios naturales protegidos. Destaca también la eliminación puntual de núcleos emergentes de especies menos conocidas como la orejagato de río (Tradescantia fluminensis), el rocío púrpura (Aptenia cordiflora), la crásula rosada (Crassula multicava) o la vara de San José (Crocosmia x crocosmiflora), entre otras varias especies. En todas las islas se realizan controles periódicos por parte de los cabildos insulares o el Gobierno de Canarias para la contención del rabogato o la eliminación de nuevas localidades de avance de la especie. También la Reserva Mundial de la Biosfera La Palma, en colaboración con el MARM, ha realizado en 2010 una fuerte campaña de varios meses de duración para su control en lugares de gran valor natural y paisajístico de la isla, en la que se han implicado más de 60 trabajadores distribuidos en distintas cuadrillas además de un equipo técnico multidisciplinar. Con respecto al rabogato, diversos ayuntamientos han organizado y organizan campañas dirigidas de voluntariado para el control de la especie en diferentes áreas del archipiélago (http://www.eldia.es/2012-08-15/tenerife/tenerife6.htm).

De especial interés resultan también las actuaciones llevadas a cabo por el Gobierno Autónomo para el control o erradicación de EEI en los causes de barrancos isleños. La especie diana es la caña común (Arundo donax), invasora transformadora de muy difícil gestión, que además de alterar los regímenes hídricos y de incendios en las cuencas, es capaz de rebrotar tras el fuego.

INFORMACIÓN, EDUCACIÓN, DIVULGACIÓN Y SENSIBILIZACIÓN
El Gobierno de Canarias cuenta con el Banco de Datos de la Biodiversidad de Canarias (http://www.biodiversidadcanarias.es/), un portal accesible al público que incluye todas las especies terrestres establecidas en Canarias. Las especies exóticas se clasifican en introducidas seguras o probables, y se especifica si se consideran o no invasoras. Asimismo se puede consultar su distribución geográfica con diferentes niveles de precisión.

Una herramienta que complementa la anterior es el Banco de Datos de Especies Introducidas en Canarias (http://www.interreg-bionatura.com/especies/index.php), que incluye información sobre origen, distribución, biología, ecología, impactos y métodos de control de alrededor de 700 especies exóticas invasoras o potencialmente invasoras, así como recursos didácticos y bibliografía especializada.

En el ámbito de la educación divulgación y sensibilización, durante los últimos años, el Gobierno de Canarias y algunos cabidos insulares han editado audiovisuales y manuales de buenas prácticas sobre el uso, tenencia y comercio responsable de animales y plantas invasoras o potencialmente invasoras, que están disponibles en el sitio en internet http://www.interreg-bionatura.com/especies/index.php?opt=divulgacion.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Arechavaleta M., S. Rodríguez, N. Zurita & A. García (coord.), 2010. Lista de especies Silvestres de Canarias. Hongos, plantas y animales terrestres. Gobierno de Canarias. 579 pp. http://www.gobiernodecanarias.org/cmayot/medioambiente/medionatural/biodiversidad/especies/bancodatos/Lista_Especies_Silvestres.pdf
2. Martín, J.L., M. Arechavaleta, P. A. Borges & B. Faria (eds.), 2008. Top 100. Las 100 especies amenazadas prioritarias de gestión en la región europea biogeográfica de la Macaronesia. Consejería de Medio Ambiente y Ordenación Territorial. Gobierno de Canarias. 500 pp.
3. Nogales M., J. L. Rodríguez Luengo & P. Marrero. 2006. Ecological effects and distribution of invasive non-native mammals on the Canary Islands. Mammals Rev.36 (1):49-65.
4. Silva L, E. Ojeda Land & J. L. Rodríguez Luengo. 2008. Flora y Fauna terrestre invasora en La Macaronesia. Top 100 en Azores, Madeira y Canarias. Arena. Punta Delgada, 546 pp. http://www.interregbionatura.com/especies/docs/publicacoes_TOP100_Invasores_Macaronesia.pdf
5. Ojeda Land, E. 2010. Las especies exóticas invasoras: una amenaza para la biodiversidad canaria. Islas [conciencia] 1:20-23.
6. García Gallo A., W. Wildpret de la Torre & V. Martín Rodríguez. 2008. Especies vegetales consideradas invasoras de hábitats, en la Historia Natural de Canarias. Lazaroa 29: 49-67.
7. Ojeda Land, E. 2007. La flora vascular terrestre en el catálogo de especies amenazadas de Canarias. El Indiferente 19:16-29.http://www.villadelaorotava.com/xst/Indiferente19.pdf
8. Andreu J. & M. Vilà, 2007. Análisis de la gestión de las plantas exóticas en los espacios naturales españoles. Ecosistemas. 2007/3. http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=505&Id_Categoria=1&tipo=portada).

Artículo completo con fotografías (páginas de la revista) “Especial Especies exóticas invasoras: Medidas y actuaciones sobre especies exóticas invasoras en la Comunidad Autónoma de Canarias.”
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