Trabajos de control y evaluación de cangrejos de río exóticos en Aragón: “ocupas” de río con un as bajo la pinza.

Rosa Helena Pérez Esteban, Licenciada en Biología, Coordinadora del Equipo de Trabajos de Control y Evaluación de cangrejos de río exóticos en Aragón.

Durante el siglo XX las poblaciones de cangrejo de río común han sufrido graves regresiones debidas a las perturbaciones acontecidas en los hábitats fluviales, hasta el punto de que actualmente esta especie se encuentra catalogada como especie “en peligro de extinción” en Aragón y como “vulnerable” a nivel nacional.
Según el Decreto 127/2006, de 9 de mayo, del Gobierno de Aragón, por el que se establece un régimen de protección para el cangrejo de río común, Austrapotamobius pallipes, la causa principal de la regresión del cangrejo de río común se debe a la incorporación a nuestros cauces de las especies de los cangrejos exóticos rojo (Procambarus clarkii) y señal (Pacifastacus leniusculus).

El cangrejo de río común no puede competir con estos crustáceos insaciables, que ocupan su nicho ecológico compitiendo por los mismos recursos. Así mismo, están documentadas las reducciones en la eficacia reproductiva de las poblaciones de cangrejo común debido a la depredación selectiva de P. leniusculus sobre los jóvenes de A. pallipes, así como la competencia sexual de este cangrejo exótico por las hembras de nuestro cangrejo de río común.

De esta manera, estos intrusos compiten, pero con un “as en la manga”: son portadores crónicos del hongo Aphanomyces astaci, que provoca la muerte casi inmediata cuando entra en contacto con el cangrejo de río común.

Desde el Departamento de Medio Ambiente se están llevando a cabo una serie de medidas encaminadas a detener e invertir el actual proceso de regresión del cangrejo de río común y garantizar su persistencia a largo plazo. A través de la conservación de esta joya de nuestros ríos se fomenta además la conservación de los ecosistemas fluviales, con toda la comunidad biológica que engloban.

Dentro de estas medidas, se ha puesto en marcha un nuevo proyecto de investigación y control de estas especies exóticas: “Trabajos de Control y Evaluación de cangrejos exóticos de río”, que se ha llevado a cabo en nuestra comunidad desde los meses de septiembre hasta diciembre del pasado año 2010 y en los meses estivales de 2011 en algunos puntos.

PARA CADA TIPO DE CAUCE, SU TÉCNICA DE CAPTURA
El indicado proyecto se puso en marcha con la finalidad de llevar a la práctica las técnicas más adecuadas de descaste de cangrejos exóticos de río según las características de los cauces prospectados. Hasta el momento, las nasas constituían la herramienta más eficaz de control, pero como se ha podido comprobar en estudios sucesivos, este método no es válido en cauces con baja densidad de cangrejos de río, ya que funciona como probabilidad, y es selectiva en cuanto al tamaño de los ejemplares capturados, pues únicamente se capturan ejemplares de tamaños considerables.

Siguiendo esta línea, en el año 2008 el Equipo de Seguimiento de Fauna de la Comunitat Valenciana puso en marcha diversos ensayos de captura para valorar la posibilidad de erradicar o intentar controlar las poblaciones de cangrejos exóticos de río.

En aquellos ensayos se compararon las eficacias de captura en: pesca eléctrica, técnica manual diurna, técnica manual nocturna, colocación de nasas y reteles. Los resultados de aquellas investigaciones revelaron que la captura manual diurna con ayuda de salabres de malla fina es el método de captura de cangrejos más eficaz cuando se trabaja en cauces relativamente pequeños (PRADILLO, 2008).

Sin embargo, según se ha podido comprobar en los Trabajos de Control y Evaluación de Cangrejos de Río Exóticos en Aragón 2009, la anchura, la profundidad y el tipo de lecho de los cauces son elementos fundamentales a tener en cuenta para valorar la efectividad de las técnicas de control, por lo que en muchas ocasiones la técnica manual nocturna o incluso el uso de nasas ha obtenido mayor eficacia que la técnica manual diurna.

Siempre y cuando las características de los cauces lo permitan, las técnicas de captura manual suponen una clara ventaja frente al uso de nasas, ya que de esta manera los ejemplares capturados no se seleccionan en función de su tamaño, con lo que no se infravalora la densidad de la población. De esta manera, este métodolo permite una eficacia de captura elevada, y simultáneamente permite un cálculo adecuado sobre la distribución de tamaños y edades que presentan las poblaciones estudiadas.

MAYOR CONOCIMIENTO, MEJOR GESTIÓN
Conforme pueda recopilarse un mayor número de datos significativos sobre la biología de estas especies se irá completando la información acerca de la naturaleza de las mismas. Poder predecir cómo se van a comportar estas poblaciones a largo plazo según las características del hábitat, conocer cómo varía la población en cada época del año y poder establecer valores normalizados para cada lugar muestreado son herramientas básicas para una mejor planificación del control de estas especies.

El objetivo principal del trabajo ha consistido en realizar un control, con eliminación del mayor número de individuos de las poblaciones de cangrejos de río exóticos, en los cauces prospectados. De acuerdo a la tipología de los cauces se ha empleado la técnica de control más efectiva en cada caso.

La caracterización del cauce se ha realizado mediante un análisis de la granulometría, la toma de parámetros físico-químicos, el análisis de la vegetación de ribera y de fondo, el análisis de algas unicelulares y de macroinvertebrados de interés.

Como estudio complementario, una vez capturados los ejemplares, se ha investigado acerca de cómo se presentan las poblaciones de cangrejos de río exóticos analizadas. Los ejemplares capturados han sido medidos, sexados, clasificados por tamaños y clases de edad. A continuación se han realizado cálculos estimados de las densidades, la proporción de juveniles y los porcentajes por sexos y por individuos recién mudados.

Asimismo, se han recopilado otros datos de interés que pueden ser de utilidad en futuras gestiones, como recabar información acerca de la proporción de ejemplares con malformidades en las pinzas, o aspectos referentes a su biología reproductiva, como el tamaño de la puesta y la calidad de la misma.

Conocer las áreas de ocupación de las especies de cangrejos exóticos Procambarus clarkii y Pacifastacus leniusculus en los cauces prospectados y poseer una base de datos de referencia donde puedan consultarse las características de estas poblaciones constituyen una gran herramienta para la gestión y conservación del cangrejo de río común.

PLANIFICACIÓN DE LOS TRABAJOS DE CONTROL
Las zonas elegidas para la realización de los trabajos se incluyen en el ámbito del Plan de Recuperación del Cangrejo de río común y la planificación de los trabajos se ha realizado proporcionalmente al grado de amenaza en el tramo; las actuaciones prioritarias son aquellas en las cuales se presenta una amenaza inminente de solapamiento de áreas de ocupación entre una población de cangrejo exótica y una de común. En este primer caso se trabaja en dirección contracorriente hasta encontrar el límite de ambas especies, realizándose tres pasadas para eliminar el mayor número posible de ejemplares de cangrejo exótico. En estos casos es de suma importancia guardar todas las precauciones respecto al riesgo de infección del hongo Aphanomyces astaci, productor de la ya conocida afanomicosis, para evitar contagios aguas arriba, de manera que es importante salir del cauce cuando ya se haya superado el límite superior del área de distribución del cangrejo exótico.

Siguiendo el grado de amenaza, el siguiente nivel de actuación engloba aquellos tramos que constituyen un sumidero de cangrejos exóticos, como sucede en numerosas acequias y balsas. Esta situación conlleva el peligro de que puedan trasladarse de forma furtiva a otras zonas no controladas.

En el último caso entrarían aquellas actuaciones destinadas a completar información sobre datos de ocupación.

ÚLTIMOS RESULTADOS
1. Capturas
Durante los trabajos de control se han prospectado un total de 45 tramos en la provincia de Teruel, 52 en Zaragoza y 9 en Huesca. Como resultados generales, se han obtenido unas capturas mayoritarias de cangrejo señal Pacifastacus leniusculus (81,5%), con un 18,5 % de Procambarus clarkii y con un total de 5248 ejemplares capturados.
2. Biología de la reproducción
Como datos de interés acerca de la biología de P. leniusculus, se han podido observar ejemplares de pequeño tamaño (1,5 cm) a finales de septiembre, posiblemente recién nacidos o con edad inferior a un mes. En este mismo muestreo se encontraron hembras con huevos fecundados en estado avanzado de desarrollo, así como hembras con líquido seminal en el abdomen, por lo que es posible un solapamiento de periodos reproductivos o que quizás se den dos generaciones anuales cuando las condiciones son favorables.
Respecto a la biología de la reproducción de P. clarkii, se ha comprobado que pueden reproducirse en cualquier época del año, como ya se ha constatado en anteriores estudios.
3. Tamaño de la puesta
El recuento de huevos de las hembras capturadas se ha realizado de forma minuciosa y muestra la gran descendencia potencial que pueden dejar estas especies de cangrejo de río exóticas. Según los datos recogidos en los trabajos de control y evaluación de cangrejos exóticos, el tamaño de la puesta en P. leniusculus oscila entre 20 y 423 huevos, y parece estar relacionado con la longitud total de las hembras y las dimensiones del abdomen de las mismas, es decir, la superficie efectiva para albergar estos huevos. En P. clarkii se han contabilizado hasta 365 alevines refugiados en el abdomen de una hembra.

PARTICIPACIÓN Y RESPONSABILIDAD SOCIAL
Todos podemos hacer algo por el mayor macroinvertebrado autóctono de nuestros ríos.

Los agentes de protección de la naturaleza y los ciudadanos de a pie pueden asumir un papel importante para completar esta labor de conservación de nuestro cangrejo de río común. Como conocedores de sus cauces y responsables del frágil patrimonio fluvial, son ellos los que mejor pueden ayudar a conservar este crustáceo a largo plazo.

Para facilitar la participación ciudadana en la conservación del cangrejo de río común acaba de publicarse el Manual de Buenas Prácticas para la Conservación del Cangrejo de Río Común. Se trata de una nueva medida de concienciación sobre la grave situación que sufre nuestro cangrejo, y nos proporciona de forma clara y completa las herramientas básicas para disfrutar en un futuro de un patrimonio fluvial de calidad.

Artículo completo con fotografías (páginas de la revista) “Colaboraciones Técnicas: Trabajos de control y evaluación de cangrejos de río exóticos en Aragón: “ocupas” de río con un as bajo la pinza.”
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